Saint-Louis du Sénégal, 1776. Anta Ndiaye n'a hérité de sa mère qu'un nom métissé, un esprit redoutablement affûté, et une dette de quatre cents livres qui menace de la jeter dans les bras d'un vieux traitant. Pour ne rien perdre — ni sa maison, ni sa liberté —, elle n'a qu'une issue : devenir signare, l'une de ces femmes d'affaires qui règnent sur le commerce du fleuve et traitent d'égale à égale avec les officiers de la Compagnie. Mais dans les affaires de sa mère morte, Anta trouve un carnet de comptes codé, signé d'une simple ancre marine. Une fortune cachée. Un partenaire anglais sur l'autre rive. Et une vérité que personne ne voulait qu'elle découvre : sa mère n'est pas morte d'une fièvre. Entre l'école impitoyable des signares, la guerre feutrée que lui livre la puissante Cathy Louët, l'amour maladroit d'un commis honnête et la traque d'un officier prêt à tuer pour garder son secret, Anta va devoir remonter le fleuve jusqu'à l'escale du Coq — là où sa mère avait rendez-vous, à la pleine lune, avec la vérité. « Sur le fleuve, la vérité coûte plus cher que la gomme. » Une fresque charnelle et haletante sur les signares du XVIIIe siècle, sur le prix de la liberté d'une femme, et sur cette ligne qu'Anta jura de ne jamais franchir : jamais une livre gagnée sur le commerce des êtres humains.
